Eramet Lance sa Première Usine d'Extraction Directe de Lithium en Argentine : Un Pas Décisif vers la Transition Énergétique
Eramet a officiellement inauguré son usine d'extraction directe de lithium à Centenario, dans la province de Salta, Argentine, marquant une avancée majeure dans sa stratégie de production de métaux essentiels pour la transition énergétique. Cette installation fait de Eramet la première entreprise européenne à produire du carbonate de lithium de qualité batterie à l'échelle industrielle, avec un début de production prévu pour novembre 2024.
La phase 1 de l'usine est conçue pour atteindre une capacité de production de 24 000 tonnes par an de carbonate de lithium, positionnant Eramet parmi les leaders du secteur avec des coûts de production compétitifs, estimés entre 4 500 et 5 000 $/t-LCE. En outre, l'EBITDA annuel pourrait varier entre 210 et 315 millions de dollars, en fonction des prix du marché qui devraient osciller entre 15 000 et 20 000 $/t-LCE.
Ce projet ambitieux, soutenu par un investissement d'environ 870 millions de dollars, représente une prouesse technologique, notamment grâce à l'utilisation d'un procédé d'extraction directe du lithium (DLE) développé en interne. Ce procédé, testé pendant cinq ans sur un site pilote, permet d'atteindre un taux de récupération de 90 %, bien supérieur aux 40-50 % offerts par les méthodes traditionnelles d'évaporation naturelle.
Christel Bories, Présidente-Directrice Générale d'Eramet, a souligné l'importance de ce projet en déclarant : "Avec le démarrage de notre première usine, Eramet se positionne comme un acteur mondial clé dans la production durable de lithium, essentiel pour les batteries des véhicules électriques."
Le site de Centenario-Ratones, situé dans le célèbre "triangle du lithium" en Amérique latine, offre des ressources minérales exploitables de plus de 15 millions de tonnes de LCE, avec une concentration moyenne de lithium de 407 mg/L dans la saumure. Cela ouvre la voie à un développement futur significatif de la capacité de production.
En matière de responsabilité sociale et environnementale (RSE), Eramet s'engage à respecter des normes strictes, notamment via le référentiel IRMA, et a déjà obtenu le consentement des communautés locales pour le projet. Durant la phase de construction, l'entreprise a créé plus de 2 500 emplois directs et prévoit d'employer environ 350 personnes à pleine capacité, dont une majorité d'Argentins.
En conclusion, cette inauguration représente non seulement un tournant pour Eramet, mais également une contribution significative à la transition énergétique mondiale, en renforçant l'accès à des ressources critiques pour les technologies vertes.